Фернандо Кортес Монрой Писарро Альтамирано (исп. Fernando Cortes Monroy Pizarro Altamirano, * Медельин, Бадахос 1485 — † Кастильеха де ла Куэста, Севилья 2 декабря 1547), более известный как Ферна?ндо, Эрна?ндо, Ферна?н или Эрна?н Корте?с (исп. Hernan Cortes) — испанский конкистадор, завоевавший Мексику и уничтоживший цивилизацию ацтеков.

Кортес родился в южной части Испании, в провинции Эстремадура, Королевство Кастилия, единственный сын обедневшего испанского дворянина Мартина Кортеса (исп. Martin Cortes) и Каталины Писарро Альтамарино (исп. Catalina Pizarro Altamirano).

Родители опредилили Кортеса учиться в самый известный университет в городе Саламанке, но юриспруденция быстро ему наскучила и он горько разочаровал своих родителей, вернулся домой в 1501 в 17 лет, вместо того, чтобы продолжить обучение и изучать закон как его дедушка.

Опьяненный свободой он отправляется в порт Ист-Коста, Валенсии с намерением поступить на службу в итальянские войска. Но вместо этого, Кортес праздно блуждал почти год. Он часто бывал на пристани и видел прибывающие суда, полные богатств. Всё это выглядело привлекательно и в 1504 году, Кортес отправился на остров Эспаньола (исп. La Espanola) (современное название: Гаити). А ему было всего 19 лет...

На Эспаньоле в 1506 году, он стал фермером и нотариусом в муниципалитете и в таком положении прожил первые шесть лет на острове. Кортес подхватил сифилис и из-за него пропустил злополучные экспедиции исп. Diego de Nicuesa и исп. Alonso de Ojeda в латинскую америку в 1509 году. К концу 1511 года Кортес наконец выздоровел и с Диего Веласкесом отправились завоёвывать Кубу. На Кубе Веласкеса, назначили губернатором, а Кортеса чиновником в казначейство. Так же за участие Кортесу дали Репартимьенто (исп. repartimiento) (Участок земли с индейскими рабами) и дом в новой столице Сантьяго. Теперь у него был капитал и немного власти.

Кортес был дважды избран мэром города Сантьяго и уже полностью вжился в образ лорда. Веласкес, губернатор Кубы, решил организовать экспедицию на материк. В октябре 1518 года он назначил Кортеса капитаном экспедиции. Опыт поведения в Новом Свете у Кортеса был довольно богат и он посчитал, что надо поторопиться, а то Веласкес может и передумать. Благодаря своей должности и репутации, Кортес собрал меньше чем за месяц шесть судов и 300 солдат. Реакция Веласкеса была неадекватна, он начал ревновать и решил забрать лидерство в экспедиции у Кортеса. Но Кортес уже был готов к отплытию и, несмотря на приказ остаться, вышел в море. Заходя в разные Кубинские города, он приобрёл ещё кораблей и нанял солдат.

В 1519 Кортес поплыл от Кубы на флотилии состоящей из 11 судов, с 508 солдатами и 16 лошадями в сторону материка. Вооружение экспедиции, состояло из 13 ружей, 12 аркебуз, 10 бронзовых пушек и 4 фальконетов. В открытом море каравеллы экспедиции Кортеса попали в сильную бурю. Суда разбросало в разные стороны, некоторые были серьезно повреждены. Постепенно они все же прибыли к сборному пункту — острову Косумель, вблизи Юкатана.

Во время пребывания на острове к испанцам присоединился их соотечественник Херонимо де Агильяр, попавший восемь лет назад у берегов в плен к индейцам после кораблекрушения. Агильяр за эти годы научился хорошо говорить на языке индейцев майя. До тонкости знал он также все их верования и обычаи. Примкнув к экспедиции Кортеса, он сослужил ему впоследствии большую службу. Также они нашли ацтекскую девушку Малинче, бывшую в рабстве у майя.

После этого, в начале марта, Кортес направился к материку и 4 марта высадился в месте, названном им Веракрус. Подавив сопротивление местных жителей, он провозгласил принадлежность этих земель испанскому королю Карлу V. Вскоре экспедиция отправилась дальше на запад.

В следующем селении испанцев встретили дарами: едой, золотом и драгоценностями. От них испанцы узнали о том, что эти земли принадлежат владетелю города Теночтитлан Монтесумe II. Вскоре прибыли и послы от Монтесумы, также с дарами, надеясь охладить пыл испанцев приношениями золота и предотвратить испанскую интервенцию. Разумеется, это привело к обратному эффекту. Кортес узнал, что его принимают за посланца ацтекского бога Кетцалькоатля, и пользуясь этим, Кортес вогнал Монтесуму в состояние «священного ужаса». Также он решил использовать раздоры среди индейцев, в частности, недовольство племени тотонаков властью ацтеков.

Но люди устали от лишений и взбунтовались, попытавшись силой захватить одну из каравелл для возврашения на Кубу. И тут обнаружился жёсткий нрав Кортеса: двух предводителей мятежа он повесил, одному отрубили ногу, а все остальные получили по 200 розг и самых ярых бунтарей он отправил в заточение на каравеллу. Следующие решения Кортеса показались безумием даже его преданым сторонникам. Кортес послал одну каравеллу в Испанию, а остальные корабли затопил. Так он обеспечил моральный дух своего войска: отступать было некуда, а впереди была многотысячная армия Монтесумы. Кортес ещё не представлял ни размеры войска Монтесумы, ни размеры материка. Но он точно знал, что богатства открытых берегов неисчерпаемы.

Первая встреча Кортеса с Монтезумой, произошла утром 8 ноября 1519 года, когда отряд Кортеса подошёл к воротам Теночтитлана. Монтезума сам выехал встречать Кортеса на золотых, с драгоценными камнями носилках. Монтезума был шикарно одет (по европейским представлениям тех лет) и его окружала многочисленная свита. Встреча прошла дружественно. Кортес спрыгнул с коня, а Монтезума спустился с носилок, и они пожали друг другу руки. После Монтезума пригласил Кортеса пройти в приготовленные для него покои. Во второй половине дня Монтезума вновь навестил Кортеса. Он всё ещё был уверен, что белые — посланцы солнца, и поэтому старался задарить Кортеса подарками. На следующий день Монтезума пригласил Кортеса на прогулку по городу. Во время прогулки Кортес внимательно изучал стратегические пункты города, а не любовался местностями. Тут у него и зародился план взять Монтезуму в плен и потребовать всё, что душа пожелает. Подходящий случай представился спустя пять дней. Два верных Кортесу человека принесли ему дурные вести: одно из захваченных племён отказалось платить дань испанцам и подняло мятеж. В стычке погиб спутник Кортеса Хуан де Эскаланте, а захваченного в плен испанца индейцы обезглавили, и голову отправили Монтезуме в знак того, что испанцы — не боги, и тоже смертны. Дальше медлить было нельзя, и разгневанный Кортес прибыл с пятью верными людьми во дворец Монтезумы и обвинил его в лицемерии, предательстве и покушениях на подданных испанского короля. Монтезума пытался разубедить Кортеса, и даже приказал схватить нескольких вождей мятежных племён, но всё было тщетно: Кортес остался неумолим, и приказал взять Монтезуму под стражу. Монтезума согласился стать вассалом Испанской империи и платить Кортесу дань, но от смерти его это не спасло. По одной версии, он был убит солдатами Кортеса, а по другой — соплеменниками за предательство.

Кортес оставил после себя важный исторический источник — письма к императору. При всей тенденциозности, их значение для исторической науки достаточно велико. В частности, в них освещается такой аспект, как позиция командования в завоевательных экспедициях. Кроме того, описывается жизнь рядовых солдат (в меньшей мере) и приводятся, хотя и со значительными искажениями, сведения о местном населении территории нынешней Мексики.

В позиции освещения событий Конкисты Кортес спорил с Бартоломе де Лас Касасом, хотя сам Лас Касас считал его достаточно приятным собеседником. (см. Б. де Лас Касас «История Индий»)

Умер Кортес в Кастильехо-де-ла-Куэста близ Севильи 2 декабря 1547.